Por Andrea Jones, directora de conservación de aves, Audubon California, y Victoria Elmore, Chris McCreedy y Daniel S. Cooper
El Programa de Áreas de Importancia para las Aves (IBA) es una pieza central en los esfuerzos de conservación de Audubon, identificando las áreas de mayor prioridad para las aves. Aunque las IBA no son reguladoras, proporcionan un importante marco de trabajo para los esfuerzos de conservación en todo el estado. La designación de un sitio como IBA es una distinción que se utiliza como influencia en los esfuerzos de conservación, para aumentar las oportunidades de adquisición de terrenos, restauración, planificación de la conservación, extensión pública, defensa y educación ambiental, y en algunos casos, puede ser factor para establecer protecciones legales para el hábitat de las aves.
En el 2008, Audubon California dio a conocer 145 mapas de IBA terrestres. Sin embargo, la actualización periódica de los datos de las IBA y de los mapas a través de las modificaciones de los límites es necesaria para reflejar la mejor ciencia disponible actualmente y para capturar los cambios en el sitio. Desde el 2008, han surgido nuevas investigaciones y proyectos de mapeo en las regiones desérticas de California que sugieren que existen áreas adicionales que podrían calificar usando los estándares de los criterios para la designación de las IBA. Por ejemplo, se mapearon bosques microfilio, que se conocen por tener un alto valor de hábitat para una amplia gama de especies, exhaustivamente durante el desarrollo del Plan de Conservación de Energías Renovables del Desierto (DRECP), proporcionado datos más precisos del hábitat. Otras áreas, como el Valle Antílope, particularmente importante para la aguililla de Swainson, han experimentado cambios de uso de suelo en los últimos años y sus IBA necesitan reevaluarse. Además, en el 2009, Blue Point Conservation Science dio a conocer el Plan de Conservación para las Aves del Desierto, el cual comprende los resultados del monitoreo intensivo de aves a lo largo de los desiertos Mojave y Colorado.
En los últimos años, los desiertos se han convertido en sitios populares para el desarrollo de energías renovables, dados los recursos solares, eólicos y geotermales. Mientras que la energía renovable a escala de servicios es una parte importante de la estrategia integral de adaptación y mitigación al cambio climático, es importante que los promotores eviten los terrenos con los hábitats más cruciales para las aves y demás vida silvestre. El programa de IBA ha sido central para el Programa de Energías Renovables de Audubon, el cual trabaja con los promotores, legisladores y demás participantes para ayudar a orientar el desarrollo a las áreas de menor conflicto. Durante el desarrollo del DRECP, Audubon utilizó los mapas y los datos de las IBA para informar sus comentarios relacionados con las áreas de desarrollo renovable citando y defendiendo mayores protecciones para los hábitats con alto valor.
Con el apoyo del Programa de Apoyos del Sonoran Joint Venture, en el 2020 Audubon California actualizó los 2.4 millones de acres contenidos en 21 IBA en los desiertos Colorado y Mojave de California. Con base en los criterios estándar de las IBA, usamos datos de eBird, el Plan de Conservación de las Aves del Desierto, la literatura y los reportes recientemente publicados, y las opiniones de expertos recopiladas a partir de nuestros contactos regionales para refinar los límites, usando la elevación o las características del hábitat como guía. Los mapas actualizados y el texto revisado de las descripciones se cargaron a la base de datos en línea de las Áreas de Importancia para las Aves de Audubon y están disponibles en las ligas a continuación.
De las 21 IBA, 14 tuvieron cambios en sus límites. Dos de éstas IBA—Kelso Creek y Southern Sierra Desert Canyons—se combinaron en una IBA pero no se observaron ni ganancias ni pérdidas en el área. Once de estas IBA aumentaron en área, mientras que sólo una IBA—East Mojave Peaks—disminuyó en área. En total, las IBA del desierto de California observaron un aumento neto de tan solo casi 200,000 acres. Los resultados del mapeo mostraron que el 50% de dichas IBA son propiedad, o están administradas, por una dependencia federal, estatal o local. Aproximadamente el 30% del área total del terreno se considera “terreno de conservación” incluyendo parques nacionales, estatales, del condado y la ciudad, refugios nacionales de vida silvestre, reservas ecológicas y terrenos privados de conservación. No se incluyeron terrenos de la BLM que no están administrados específicamente para la conservación, como es el caso de las áreas para vehículos fuera del camino.
A través de una actualización exhaustiva de las IBA del desierto, Audubon mejoró la calidad de un recurso que no sólo utiliza para informar su propia defensa para la conservación, sino uno que también le brinda a las organizaciones, dependencias y promotores socios conforme trabajan juntos por forjar un futuro sustentable tanto para la gente como para las aves en los desiertos de California. Además, Audubon puede concentrarse en áreas dentro del DRECP para determinar las posibles consecuencias de eliminar las protecciones para el desarrollo, y (o) permitirlo en las mismas, usando los datos resultantes para proporcionar comentarios rigurosos y científicos sobre el posible impacto de las acciones en las especies de aves residentes. Por último, el proceso de actualización destaca las áreas donde existen lagunas de datos y (o) de conocimiento, indicando una necesidad de mayores acciones, como, por ejemplo, el monitoreo coordinado de las aves. Conforme el cambio climático siga impactando a las regiones del desierto y las distribuciones de las especies se contraigan o cambien, se necesitarán actualizaciones periódicas para garantizar que estamos defendiendo la protección de las áreas más cruciales para las aves.
Para ver las IBA de Audubon, visita las siguientes ligas: