Por Kim Matsushino, Coordinadora de Hábitat en Casa, y Olya Phillips, Coordinadora de Ciencia Ciudadana, Sociedad Audubon de Tucson
Al pensar en las aves urbanas, por lo general se nos vienen a la mente los pichones, las palomas y los pinzones. Sin embargo, esas sólo componen un número pequeño de las aves que visitan los jardines. El número de especies de aves que ocupa áreas urbanas es muy vasto en el sureste de Arizona. Con el entorno adecuado, el jardín puede atraer a una gran diversidad de aves y especies polinizadoras, desde colibríes y tecolotes, hasta abejas solitarias nativas y mariposas.
La mejor manera de crear un hábitat que beneficie a las aves es sembrando plantas nativas. Cuando se seleccionan cuidadosamente y se colocan estratégicamente, las plantas nativas en los jardines tienen la habilidad de atraer una selección de aves nativas y polinizadores, así como de servir como corredores que conectan áreas naturales más grandes – imperativo para la supervivencia de las especies. Las plantas nativas han evolucionado adaptaciones que les permiten desarrollarse en la temporada de crecimiento, clima y suelo específico de la región. El néctar, los frutos, las nueces y las semillas que las plantas nativas producen son fundamentales para la salud y la función del ecosistema. Además, las plantas nativas brindan la protección y las oportunidades de anidación de las que dependen las aves. Cuando se incorporan diferentes niveles de vegetación (cubierta del suelo, sotobosque y dosel) en los hábitats del jardín, ofrecen nichos para las aves que buscan protección de los depredadores, lugares de reposo durante la migración y un lugar donde cuidar de las crías.
Como propietarios y arrendatarios de viviendas tenemos la singular oportunidad de ayudar a reducir los efectos negativos de la urbanización a través de la creación de hábitats benéficos en los jardines. Los jardines y los presupuestos no tienen que ser grandes para lograr una diferencia, pero todos podemos poner de nuestra parte. La misión del programa Hábitat en Casa de Audubon de Tucson es ayudar a promover la creación de espacios al exterior que sean amigables para las aves y las especies polinizadoras, y celebrar a quienes ya lo han logrado. El programa se esfuerza por incluir a todos los jardines, sin importar el tamaño, la ubicación, las restricciones de las Asociaciones de Propietarios, la experiencia o el presupuesto.
La pérdida y la fragmentación del hábitat son las principales causas de la pérdida de la biodiversidad en todo el mundo, siendo el desarrollo urbano un gran contribuyente. La destrucción de terrenos silvestres elimina el hábitat vital de las aves y especies polinizadoras. A menudo se eliminan y reemplazan plantas nativas con especies no nativas que con frecuencia no brindan el suficiente néctar o polen para sostener nuestra biodiversidad local. Pueden estrangular a nuestras especies nativas, alterando o destruyendo la comunidad ecológica nativa. A menudo se eliminan sahuaros con cavidades para dar lugar a los desarrollos. La competencia de los que quedan es alta, en especial con el estornino pinto europeo y el gorrión europeo, ambos invasivos, dominando agresivamente las cavidades. Los árboles maduros lo suficientemente antiguos para tener una cavidad por lo general se podan al punto de eliminar cualquier corteza o rama que ofrezca una grieta altamente preferida por los chipes rabadilla rufa particularmente.
La adición de cajas de anidación en el entorno urbano es otra forma de hacer un jardín más amigable para las aves. Las cajas de anidación no están asociadas con el entorno del desierto por el miedo a que se calienten mucho o sean inseguras. Audubon de Tucson realizó un estudio cuidadoso para desarrollar las mejores prácticas para la instalación responsable de las cajas de anidación en el desierto y romper con dicha noción. Al utilizar registradores de baja temperatura, pudimos poner a prueba varias técnicas de instalación incluyendo la orientación y el sombreado. Nuestros resultados mostraron que la exposición Norte o Este permite que las cajas de anidación estén bajo la sombra del sol de la tarde, y que la sombra moteada de un árbol brinda la protección suficiente del sol y una forma en que el aire caliente escape conforme se eleva. Al instalar una caja de anidación de manera responsable, es posible crear opciones de anidación seguras para las aves del desierto que sufren de la pérdida del hábitat por la urbanización.
Nuestro programa de certificación de jardines tiene muchos niveles de éxito del hábitat que comprenden desde un par de plantas nativas que florean hasta hábitats abundantes en biodiversidad que incorporan prácticas de riego sustentables, cajas de anidación, muestras de agua y lugares seguros para cuidar de las crías. Sea que vaya empezando o ya haya creado un hábitat en el jardín, le invitamos a unirse al programa, colocar el letrero en su jardín y a ayudar a crecer el programa conforme brindamos un hábitat esencial para las aves. Aprenda más sobre Hábitat en Casa y nuestro programa de cajas de anidación.