Cuando la tierra hace bien a su propietario, y al propietario le va bien gracias a la tierra; cuando ambos terminan mejor gracias a su sociedad, tenemos conservación. —Aldo Leopold, El agricultor como conservacionista.

El 2 de julio de 2013 se publicó el Informe de EEUU sobre el Estado de las Aves 2013, la primera revisión nacional de la distribución de las aves y las oportunidades de conservación en tierras privadas. Este esfuerzo de colaboración de la Iniciativa para la Conservación de las Aves de Norteamérica incluyó a socios de todo el país y destaca las enormes contribuciones que los terratenientes privados realizan a la conservación de las aves y el hábitat. En el informe puede leerse sobre las especies en peligro de extinción cuyas poblaciones dependen casi totalmente de las tierras privadas, como el chipe mejilla dorada del área central de Texas. También aprenderá sobre las innovadoras soluciones favorables para todos en las tierras de trabajo, como el convenio de conservación en 240,000 acres de tierras áridas en el Rancho Tejón al sur de California, que preserva y mejora las poblaciones de aves y la biodiversidad al mismo tiempo que conserva los usos tradicionales como el pastoreo.

Los terratenientes privados, incluyendo los dos millones de ganaderos y agricultores y casi 10 millones de propietarios de bosques, poseen y manejan 1.43 mil millones de acres, aproximadamente el 60% del área de los Estados Unidos. Prácticamente todas las aves terrestres y costeras de los EEUU utilizan las tierras privadas, de las cuales 251 están amenazadas, en peligro de extinción o son de interés para la conservación a nivel federal. Muchas de las tierras privadas que producen alimentos, madera y demás recursos para la sociedad también brindan un valioso hábitat para las aves.

Los datos científicos muestran una muy alta dependencia de las aves de pastizales, humedales y de los bosques del este en las tierras privadas, así como un tremendo potencial para la conservación de las aves. De las más de 200 especies de aves analizadas en este informe, la mitad tiene un 50% o más de su distribución en las tierras privadas de EEUU.

• Los humedales privados sustentan a más del 75% de las distribuciones de reproducción e invierno de las aves acuáticas como la cerceta ala azul, el pato golondrino y el pato arcoíris.
• Las áreas costeras constituyen sólo el 9% del área nacional total (excluyendo a Alaska y las islas del Caribe y el Pacífico), pero el 25% de todas las especies de aves de Norteamérica utilizan los hábitats costeros durante una parte de su ciclo anual.
• Siete especies de aves en reproducción que dependen de los pastizales, incluyendo al pradero tortilla con chile y al arrocero americano, tienen más del 90% de su distribución en tierras privadas.
• Las tierras áridas privadas contienen el 40% y el 43%, respectivamente, de las distribuciones de reproducción e invierno de las aves de tierras áridas. La población de Arizona aumentó más del 300% entre 1960 y 2000, y la proyección de poblaciones futuras podría aumentar la presión de desarrollo en hábitats importantes para las aves.
• Un 23% del bosque mexicano de pino y roble es privado, incluyendo más de 82,000 acres de tierras privadas protegidas que, junto con las tierras públicas adyacentes, conservan los singulares ecosistemas forestales en los cañones de montaña y demás áreas ribereñas.

Historias de éxito

El informe destaca historias exitosas de los impactos reales y valiosos de conservación que las acciones de los terratenientes voluntarios pueden tener en las aves y sus hábitats.

• El Plan de Conservación del Desierto Sonorense ha protegido más de 230,000 acres de desierto sonorense y hábitat de pastizal semidesértico, incluyendo 87,000 acres de tierras privadas, para beneficio de las aves como el tecolote enano, el carpintero collarejo, el capulinero negro, el cardenal pardo, el colibrí cabeza violeta, el vireo de Bell y el colorín morado.
• El Rancho Tejón, al sur de California, creó un convenio permanente de conservación en 240,000 acres y estableció Conservación del Rancho Tejón para orientar la planificación de la conservación, el monitoreo y la administración del convenio. Este esfuerzo apoya a aves como el cóndor californiano, el cuitlacoche pálido, el gorrión arlequín y el zacatonero garganta negra y el jilguero gris.
• Los socios del SJV, Joe y Valer Austin restauraron la hidrología natural del cañón de montaña de su rancho de 1,920 acres, El Coronado, en el lado occidental de las Montañas Chiricahua en Arizona, revitalizando el hábitat acuático y los bosques adyacentes, al mismo tiempo que aumentan la productividad de su rancho.

El mensaje del informe es: ambos, las aves y la gente, dependen de las tierras privadas y dicha dependencia sólo aumentará conforme las poblaciones crecen y nuestra demanda de comida, madera y energía aumenta. Para poder sostener estas necesidades, debemos desarrollar y apoyar el uso continuo de estrategias creativas, de programas y sociedades en paisajes de trabajo que no sólo mantienen a la gente cuyo sustento depende de ellos, pero también la conservación de las poblaciones de aves.

Puede descargarse el archivo completo de El estado de las aves 2013: Informe sobre las tierras privadas en EEUU en http://stateofthebirds.org. También puede leer información más detallada sobre hábitats específicos, así como los esfuerzos de los terratenientes para apoyar la conservación de las aves. Por último, puede observar los mapas de distribución de especies a detalle, con apoyo de eBird data.