Por Tice Supplee, Directora de conservación de aves, Audubon Arizona
Audubon Arizona recibió fondos del Programa de Apoyos del SJV en 2018 para desarrollar un modelo de priorización del hábitat basado en SIG para el palmoteador de Yuma (Rallus obsoletus yumanensis), una subespecie del rascón picudo y también especie en peligro de extinción a escala federal. Una pequeña población habita en el Río Gila en el condado de Maricopa, en Arizona, al occidente del área metropolitana de Phoenix en el Área de Importancia para las Aves del Ecosistema de los Ríos Bajo Salado y Gila. Dicha “ave reservada de marisma” a menudo olvidada es persistente ante la urbanización, las desviaciones del agua y el aumento en las actividades de esparcimiento. Audubon Arizona empezó la conversación en las reuniones de restauración ribereña y desarrollo recreativo del Río Gila sobre el valor de la marisma emergente para el palmoteador de Yuma y la necesidad de incorporar estas áreas en los esfuerzos de planificación para la conservación.
Una publicación reciente de Glisson et al. 2017 presentó un modelo de priorización del hábitat en Estados Unidos para la especie, en la que se destaca la idea de perfeccionarlo para mapear el hábitat importante a lo largo del Río Gila. Rápidamente nos encontramos con el reto de que la marisma emergente era tan pequeña y dispersa en distribución que no aparecía en ningún mapeo de humedales o hábitat ribereño. De modo que, ¿y ahora?
Una herramienta de aprendizaje mecanizada desarrollada recientemente por Esri, denominada “Segmentación” vino a ser la respuesta. Usando imágenes del Programa Nacional de Imágenes Agrícolas (NAIP) de 2017, generamos un mapa local de la marisma emergente (Mapa 1). A continuación, desarrollamos un modelo espacial SIG usando tres factores: distancia a la marisma emergente, distancia a los cultivos irrigados y distancia a los desagües agrícolas. Los datos de presencia o ausencia de palmoteador de Yuma que resultaron de los puntos de monitoreo de aves del Departamento de Caza y Pesca de Arizona de 2011 a 2018 se usaron para generar un mapa de calor de idoneidad del hábitat (Mapa 2). La capa SIG se añadió al mapa interactivo del Distrito de Control de Inundaciones del condado de Maricopa y ayudará a orientar el manejo del hábitat y los diseños de los proyectos de restauración donde la marisma emergente pueda incluirse fácilmente.
Nuestra gran fortuna con el tiempo del proyecto fue el estudio de telemetría satelital simultáneo de Eamon Harrity, estudiante de posgrado de la Universidad de Idaho, cuyo trabajo puede leerse en este boletín. En su estudio se incluyen aves capturadas en las temporadas de reproducción de 2018 y 2019 en nuestra área central a lo largo del Río Gila. La información de la ubicación satelital que brilla de estas aves es invaluable para probar nuestro modelo.
Nuestro trabajo reafirma las observaciones realizadas por Richard Todd, ornitólogo del Departamento de Caza y Pesca de Arizona, en los años 80, que el palmoteador de Yuma usa pequeñas porciones de la marisma emergente. Los sitios ocupados están asociados con las aguas estancadas, los cenegales y los desagües agrícolas. Los mayores retos para la conservación del hábitat del palmoteador de Yuma en el Río Gila son la pérdida de dichas aguas estancadas y cenegales, la conversión de los cultivos irrigados para dar lugar al desarrollo inmobiliario y la extracción estacional del agua. La mayor oportunidad de manejo para aumentar la población de palmoteador de Yuma en esta creciente área metropolitana es incluir una marisma emergente que sea idónea para el palmoteador en los diseños de restauración del hábitat, la conservación de la agricultura en áreas clave y la planificación de los espacios abiertos de la ciudad.