Por John Arnett, Edwin Juárez y Kurt Licence
El Desierto Sonorense, un medio ambiente con temperaturas de verano achicharrantes, noches de invierno gélidas y meses sin precipitaciones, pone a prueba los límites de la tolerancia fisiológica de muchos de sus residentes. Más de 60 especies de aves se reproducen en este ambiente y muchas poblaciones son pequeñas por naturaleza y típicamente de baja densidad. Como resultado, estas especies pueden ser particularmente vulnerables a las amenazas cada vez más crecientes, incluyendo la pérdida y la fragmentación del hábitat debido a los paisajes alterados, las actividades relacionadas con la frontera, el cambio climático y las especies invasivas. Estos temas, entre otros, han hecho que sea necesario un programa de monitoreo sólido para evaluar las condiciones y las tendencias de estas especies que habitan en el desierto, informar estrategias de conservación para las especies prioritarias y ayudar a que las especies comunes, sigan siendo comunes.
Los administradores de los recursos naturales en la región tienen el reto de monitorear las poblaciones de aves de manera eficaz y desarrollar e implementar planes de manejo proactivos. Son varios los factores que contribuyen al reto: La enorme cantidad de área de la nación, a menudo inaccesible por la falta de caminos y los terrenos escarpados, los temas de seguridad relacionados con la frontera entre EEUU y México, y la actividad de reproducción asíncrona entre varias de las especies. A través de la Iniciativa para la Conservación de las Aves de Arizona (ABCI, una sociedad coordinada por el Departamento de Caza y Pesca de Arizona), varios socios se han sumado a la promoción del desarrollo de una estrategia unificada de monitoreo de aves en reproducción que nos ayude a entender mejor la distribución, el uso del hábitat, y las condiciones y tendencias de la población de las especies de aves poco monitoreadas y de las especies de preocupación del Desierto Sonorense.
El área de estudio incluye hábitats nativos del Desierto Sonorense (Sonorense Alto y Bajo), hasta arroyos secos en el sur y la parte occidental de Arizona. Este proyecto de 3 años comenzó en el 2012 y seguirá hasta la temporada de reproducción de 2014, repitiendo ciclos de 3 años a futuro para cuantificar las tendencias a largo plazo. Hemos establecido parcelas de monitoreo (16 o 24 hectáreas) a lo largo del desierto y estamos utilizando una metodología de doble muestreo (con un método de búsqueda dentro del área) para muestrear las parcelas. En el 2012 muestreamos 96 parcelas, seguidas de 91 parcelas adicionales en 2013. Hemos registrado más de 130 especies, siendo las más abundantes el zacatonero garganta negra, el baloncillo, la perlita del desierto, el papamoscas cenizo, la paloma huilota y el pinzón mexicano.
Un componente importante de este proyecto es el alto nivel de coordinación en todo el paisaje. ABCI reúne a interminables socios entre ellos el Departamento de Defensa, la Nación Tohono O’odham, la Oficina de Administración de Tierras, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU (incluyendo al Sonoran Joint Venture), el Bosque Nacional Tonto, el Servicio de Parques Nacionales, la Sociedad Nacional Audubon y la Sociedad Audubon de Tucson, y otros colaboradores en la región. Esta coordinación facilita la recopilación de recursos para trabajar a una escala mucho más grande que de otra forma no sería posible. También ayuda a los administradores de los recursos en la región, comprender mejor su nivel de responsabilidad para con las aves del Desierto Sonorense.
Para conocer más sobre este esfuerzo, comunicarse con Edwin Juárez del Departamento de Caza y Pesca de Arizona.