En los últimos 15 años, la organización para la conservación River Partners ha trabajado por todo California restaurando más de 8,000 acres de hábitat ribereño en beneficio de la vida silvestre y la gente. El singular enfoque de la organización combina la ciencia de la restauración con modernas prácticas de agricultura para diseñar e implementar proyectos de restauración y mitigación del hábitat a gran escala (más de 100 acres). Este enfoque le permite a River Partners trabajar con un grupo diverso de financiadores, socios y clientes para crear proyectos que no sólo restauren los procesos ecológicos y los hábitats para la vida silvestre, sino que también mejoren la seguridad de las inundaciones y la calidad del agua, ayuden a abordar el tema del cambio climático y aumenten las oportunidades de recreación al aire libre y de educación.
Con oficinas en Chico y Modesto, la mayor parte de los proyectos de restauración de River Partners se han realizado a lo largo de los principales ríos en el Gran Valle Central de California. En 2009, River Partners se extendió al sur del condado de San Diego – una región singular por muchas razones, en especial porque da refugio a más especies de vida silvestre amenazadas y en peligro de extinción que cualquier otro condado en Estados Unidos. La abundante biodiversidad de San Diego se ve amenazada por muchas cosas, incluyendo los incendios forestales, la inundación y la conversión del hábitat por el desarrollo agrícola y urbano. Desde que abrió una oficina en San Diego, River Partners se ha unido a organizaciones que incluyen al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU (USFWS), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW), el Departamento de Servicios Públicos de la Ciudad de San Diego (PUD), el Cuerpo de Conservación de California, el Cuerpo Urbano del Condado de San Diego, el Parque Regional Otay Valley y WILDCOAST para restaurar más de 425 acres de hábitat de vida silvestre en todo el condado.
Los esfuerzos de restauración de River Partners en el condado de San Diego comenzaron en la cuenca del Río Otay, ubicada en la parte suroeste del condado. River Partners diseñó e implementó un proyecto de restauración ribereño de 55 acres a lo largo del delta del Río Otay en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Diego. El proyecto restaura el bosque ribereño en los antiguos campos agrícolas, lo cual ha aumentado el hábitat para el vireo de Bell y demás aves migratorias neotropicales. El proyecto también incluye senderos para caminar o andar en bicicleta que se conectan a la Ciclopista Bayshore de San Diego y el sistema de senderos del Parque Regional Otay Valley. Desde la siembra en el otoño de 2012, los biólogos de River Partners han colaborado con el USFWS para realizar estudios y monitoreos de las respuestas de las aves a la restauración. Dichos estudios han encontrado al menos dos machos territoriales de vireo de Bell ocupando el sitio, y se ha confirmado que uno de ellos es la pareja de una hembra. Además de los vireos, los biólogos identificaron otras 45 especies de aves usando el sitio en la primavera de 2014, incluyendo al chipe de pecho amarillo, el zorzal de Swainson y el vireo plomizo.
El segundo proyecto de River Partners en el condado de San Diego se ubica en la Reserva Ecológica Rancho Jamul del CDFW y en el Área de Manejo de Vida Silvestre Hollenbeck Canyon. Este proyecto de 178 acres incluye la restauración de la costa sur de bosque de roble así como los hábitats costeros de matorrales de salvia. La meta es restaurar el hábitat que se perdió después de múltiples incendios y crear un corredor de vida silvestre que conecte las reservas de espacio abierto de CDFW actuales con el Área de Vida Silvestre Otay Mountain de la Oficina de Manejo de Tierras al sur, y con el Bosque Nacional Cleveland al este. La restauración del corredor mejorará el hábitat para múltiples especies amenazadas y en peligro de extinción en la cuenca y ayudará a reducir los efectos adversos de la fragmentación del hábitat.
Actualmente, River Partners colabora con el PUD de la Ciudad de San Diego en dos proyectos para restaurar aproximadamente 200 acres adicionales de hábitat ribereño y de tierras altas en las cuencas del Río Otay y el Río San Dieguito. Estos proyectos, que se encuentran en la fase de planeación, se centran en la restauración del hábitat para múltiples especies amenazadas y en peligro de extinción, la protección del nacimiento de agua para dos de las presas de la ciudad y en el aumento de las oportunidades de recreación para las comunidades de la localidad.
Todos estos proyectos (¡y más a futuro!) se han podido realizar gracias a las asociaciones que River Partners ha formado en los últimos 15 años, incluyendo muchos socios nuevos en San Diego. Particularmente, River Partners agradece a nuestros financiadores, que incluyen a la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California, al Departamento de Recursos de Agua de California, a la Agencia de Recursos Naturales de California, CalTrans, la Fundación San Diego, la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y el Fondo de Legados de los Recursos.
Para más información sobre el trabajo de River Partners en el sur de California, comunicarse con Heyo Tjarks.