En el verano de 2015, el Sonoran Joint Venture, Ironwood Tree Experience y Tucson Audubon Society recibieron una subvención del Programa de Patrimonio del Departamento de Caza y Pesca de Arizona (AZGFD) para implementar un programa al exterior de aprendizaje experiencial para jóvenes de 12 a 18 años. La meta del EcoPrograma Todo sobre las aves era enseñar a los participantes sobre las aves y hábitats del sureste de Arizona, contribuir a la conservación y hacer conexiones entre los jóvenes y los profesionales que se desempeñan en el campo de la conservación de los recursos naturales.

En el transcurso de 18 meses, los participantes asistieron a quince salidas diferentes donde caminaron, recolectaron datos para los esfuerzos de ciencia ciudadana y les enseñaron a otros jóvenes sobre las aves y la conservación. Los estudiantes observaros aves en diferentes lugares en la cuenca de Tucson y el sur de Arizona, incluyendo sitios conocidos mundialmente para observar aves como por ejemplo: Patagonia Roadside Rest, Parque Nacional Saguaro, Centro para Colibríes Paton de Tucson Audubon, Mount Lemmon, Pima Canyon y Parque Nacional Histórico Tumacacori.

Los estudiantes también visitaron sitios urbanos, incluyendo Sweetwater Wetlands, Parque de Recursos Ambientales Kino y el campus de la Universidad de Arizona. Visitar una combinación de lugares naturales y urbanos le ayudó a los estudiantes a desarrollar un sólido entendimiento sobre la diversidad del hábitat y cómo impacta la distribución de las aves, y también cómo podemos tomar medidas para conservar la naturaleza en nuestro propio jardín. También les enseñó porqué el sur de Arizona es un lugar tan importante para las aves y demás vida silvestre.

En el transcurso del programa, los estudiantes observaron casi 100 especies de aves diferentes y presentaron 15 listas a eBird. Al meter sus observaciones en esta base de datos, los estudiantes contribuyeron al conocimiento científico y entendimiento de las aves en nuestra región.

Todo sobre las aves ofreció desarrollo de habilidades en todos los niveles a los jóvenes. Todos los participantes aprendieron a identificar aves, los ecosistemas del sur de Arizona y los problemas de conservación a los que se enfrenten las aves y demás vida silvestre en la región. Los principiantes adquirieron habilidades fundamentales como el cuidado y uso de los binoculares, puntos básicos en la identificación de aves y observación de historia natural general. Los participantes intermedios trabajaron para desarrollar mucho ojo para las marcas de campo a fin de ayudarles con una identificación de aves más avanzada y aprendieron a tomar notas de campo. Los participantes avanzados obtuvieron habilidades en liderazgo de grupos y asesoría, y temas más avanzados de identificación de aves. También jugaron un papel de liderazgo usando herramientas y tecnología para rastrear las observaciones de aves (por ejemplo, liderar la creación de listas de eBird para cada salida, ayudar con el telescopio, etc.).

En el Parque Nacional Saguaro, los estudiantes aprendieron de Natasha Klein, bióloga del parque, acerca de los problemas que afectan al Desierto Sonorense y los esfuerzos de restauración del hábitat y monitoreo de aves del parque. Después del programa, dos de los estudiantes regresaron al parque en su tiempo libre para trabajar con Natasha Klein en estas actividades como parte de una oportunidad especial de trabajo como becarios.

Los estudiantes también ayudaron al personal de Tucson Audubon Society, en el Centro para Colibríes Paton, sembrando especies nativas en el área de restauración junto al arroyo Patagonia. Los estudiantes también aprendieron acerca de las diferentes técnicas y herramientas que los ecólogos de restauración usan en la región.

En Genetics Core de la Universidad de Arizona, el Dr. Taylor Edwards les enseñó a los estudiantes la parte de laboratorio de la biología y las oportunidades para estudiar genética o biología en la universidad. Compartió las herramientas de alta tecnología que se usan en el Laboratorio de Genética y dio ejemplos concretos de cómo este trabajo apoya cosas como la conservación de la tortuga del desierto.

Los estudiantes de Todo sobre las aves también tuvieron la oportunidad de poner su conocimiento en acción al asesorar y enseñar a otros jóvenes, incluyendo jóvenes refugiados y adultos. Estas oportunidades incluyeron guiar caminatas para observar aves en el evento de Tucson Audubon Meet Your Birds en Sweetwater Wetlands, y conducir actividades de observación de aves centradas en los jóvenes en el Día de la Tierra de la Extensión Cooperativa 4-H 2016.

Uno de los éxitos más importantes de este programa ha sido proporcionar un espacio seguro donde los jóvenes interesados en las aves y el medio ambiente puedan reunirse para compartir su pasión y sus intereses. Para muchos de nuestros participantes, estas salidas de campo fueron la primera vez que habían estado con otros jóvenes con un interés similar en las aves.

Ha sido particularmente gratificante ver a los participantes aumentar su nivel de comodidad y desarrollar nuevas habilidades de extensión y comunicación, así como mejorar su habilidad de transmitir una cantidad impresionante de conocimiento sobre las aves a tan corta edad.

Sólo lea lo que algunos participantes dicen del programa:

He participado en programas de Ironwood Tree Experience durante cinco años. Recientemente, formé parte de las salidas de Todo sobre las aves. El impacto que el programa tuvo en mí ha sido increíble. Mi habilidad de reconocer e identificar aves ha crecido inmensamente en el tiempo que he pasado en el programa. Por ejemplo, antes de entrar mi conocimiento sobre aves rapaces era mínimo y ahora puedo utilizar mi entendimiento de las marcas de campo para distinguir a los diferentes halcones, incluso entre especies como el halcón de Cooper (Accipiter cooperii) y el halcón cola roja (Buteo jamaicensis). Mi juego de habilidades ha aumentado, y ahora puedo usar muchas diferentes piezas de equipo, incluyendo binoculares, guías de campo, telescopios y recursos en línea. Tengo la confianza de enseñar y guiar a otros con lo que he aprendido. He realizado múltiples caminatas como líder de jóvenes para el evento de Meet Your Birds de Tucson Audubon Society en Sweetwater Wetlands.

~Hannah Love, 17

En el 2014 tuve la oportunidad de salir a observar aves por primera vez como parte del programa Todo sobre las aves. En la primera salida, que fue a Pima Canyon en las montañas Santa Catalina al norte de Tucson, mis ojos se abrieron a un mundo nuevo. La belleza del Desierto Sonorense que nunca antes había visto empezó a aclararse ante mis ojos. El desierto nunca había parecido tan vivo. Estar expuesto a especies como el baloncillo (Auriparus flaviceps), el cernícalo americano (Falco sparverius) y la matraca del desierto (Campylorhynchus brunneicapillus) junto a expertos en observación de aves, cambió mi perspectiva sobre lo característico de esta región del mundo en la que vivo. ~Alfredo Vásquez, 16

¿Quieres saber más? ¡Si tú o alguien que conoces está interesado, acompáñanos en una salida esta primavera!