Las aves se enfrentan a muchas amenazas a lo largo de sus delicadas vidas – desde los depredadores y las enfermedades hasta la destrucción del hábitat y las condiciones del tiempo. Pero existe otra amenaza mortal que puede encontrarse casi en todas partes donde las aves y las personas viven y que casi nadie, mucho menos las aves, se da cuenta de que es un problema. Estas asesinas que se pasan por alto pero son omnipresentes son las tuberías verticales abiertas.
Las tuberías verticales abiertas se encuentran casi en todas partes – en las viviendas, los edificios de oficinas, los sitios de construcción, los campos agrícolas, las operaciones de minería, incluso en las tierras públicas protegidas. Pueden presentarse en la forma de postes de cercas, postes de letreros, sistemas de irrigación, marcadores de monitoreo, conductos de ventilación de edificios e incluso conductos de ventilación de baños en sótanos. Cualquier tubería abierta de entre 10 y 254 milímetros de diámetro con paredes lisas (como PVC o metal) es básicamente una trampa mortal donde las aves y demás vida silvestre puede quedar atrapada y perecer.
La gente en su mayoría no está consciente del problema porque a diferencia de las aves que chocan contra las ventanas, los edificios y otras estructuras donde los cuerpos permanecen visibles, las aves atrapadas en las tuberías terminan muriendo lentamente completamente desapercibidas en los sistemas de drenaje, las fosas sépticas, los fondos de las tuberías y demás lugares escondidos.
Sin embargo, conforme más biólogos estudian este problema, más se da cuenta la comunidad de conservación de la gravedad de la amenaza de las tuberías abiertas para las aves. Los biólogos ahora consideran que las tuberías abiertas atrapan y sepultan a millones de aves y demás vida silvestre cada año.
En mayo de 2013, los investigadores estudiando bolardos abiertos y postes de cercas en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México encontraron que el 27% de los bolardos y el 11% de los postes de cercas contenían aves muertas, principalmente azulejo garganta azul. Dada la presencia omnipresente de los postes abiertos a lo largo de los caminos rurales de Nuevo México, los investigadores calculan que dichos postes son responsables de más de 13,000 muertes de aves al año.
En 2009, el personal de Kern River Preserve de Audubon California y la Estación de Investigación Southern Sierra descubrieron una columna de alimentación e irrigación caída que contenía ¡los restos de 231 aves muertas! Y el personal de campo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) reportó que habían encontrado aves muertas en cada casi tubería abierta que habían inspeccionado.
La buena noticia es que existen soluciones sencillas a este problema mortal. Los biólogos recomiendan que los administradores de las tierras y los propietarios de edificios eliminen, tapen, enmallen o llenen todas las tuberías verticales abiertas.
En el sur de Arizona, varios grupos trabajan para identificar, marcar y llenar tantas tuberías abiertas como sea posible. Ian Murray, biólogo de la conservación del Condado de Pima, reporta que el año pasado se encontraron 119 tuberías abiertas en las tierras de conservación del condado en espacios abiertos. Entre las tuberías que se inspeccionaron en búsqueda de restos de aves, Murray reportó haber encontrado un número de especies incluyendo al tecolote llanero, chivirín saltaroca, perlita del desierto, zacatonero garganta negra, papamoscas cenizo, carpintero listado y el carpintero del desierto.
“Sabemos que las tuberías abiertas son una amenaza importante. Pero también sabemos que el problema es fácil de remediar. Es sólo cuestión de hacer correr la voz”, dijo Murray. “En la mayoría de los casos, sencillamente llenamos la tubería abierta con piedras, la cual es una forma rápida y fácil de prevenir las muertes innecesarias de las aves”.
Las dependencias de vida silvestre y recursos naturales como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU y NRCS, así como las organizaciones de conservación de las aves como Audubon California y Teton Raptor Center han lanzado campañas de educación pública para aumentar la apreciación de este problema y brindar estrategias y consejos para reducir las muertes de la vida silvestre en las tuberías abiertas.
Aquí en el SJV, también estamos trabajando para aumentar la apreciación de esta asesina silenciosa en la comunidad de conservación de aves. Ayúdanos a compartir esta historia con tus amigos y colegas observadores de aves, y síguenos en Facebook y en Twitter y comparte nuestras publicaciones acerca de este importante tema. ¡Gracias!
Fotografías del título cortesía de Audubon California.