Por Annie Little, coordinadora de supervisión de recursos naturales, Parque Nacional de las Islas del Canal

El petrel cenizo (Hydrobates homochroa; ASSP) es una rara ave marina endémica de California y el norte de Baja California. Se sabe que anidan en 33 lugares a lo largo de su zona de distribución con poblaciones reproductivas concentradas en el sur de los Farallones y las Islas del Canal del norte. Los paíños cenizos están en la lista de especies en peligro de extinción y en disminución en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y se les considera extremadamente vulnerables debido a su pequeño tamaño de población, su zona de distribución limitada y su vulnerabilidad a la depredación. Al anidar, el petrel cenizo no hace una madriguera, sino que anida entre las piedras y las grietas, los muros de piedra, las cuevas marinas y entre maderas, a menudo en sitios que son vulnerables a la depredación. El monitoreo reproductivo de esta especie en el Parque Nacional de las Islas del Canal ha sido continuo desde a mediados de los años 90. Los investigadores han documentado una depredación considerable del cuervo común en las piedras costeras y las cuevas marinas de la Isla Santa Cruz desde 2010. Para brindar un hábitat de anidación seguro para los petreles y reducir los riesgos de la depredación de los cuervos, se han colocado varias repeticiones de módulos de anidación artificial en el parque en los últimos 15 años.

En el 2019, el Servicio Nacional de Parques, el California Institute for Environmental Studies, y el Institute for Wildlife Studies, iniciaron un estudio del cuervo común en la Isla Santa Cruz para entender mejor los movimientos, la distribución y la depredación de cuervo en los petreles. Se capturaron trece cuervos y se les colocaron etiquetas en las alas, se rastreó a un subgrupo (de siete individuos) usando GPS-UHF de radio. Los movimientos se registraron con una serie de estaciones de base en toda la isla. También se colocó una red de cámaras remotas en las colonias clave de anidación en las cuevas marinas para identificar a los cuervos marcados que entraban a las colonias. Entre el 2019 y 2021, el estudio demostró que una pareja de cuervos era la responsable de la mayoría de los eventos de depredación de petreles adultos. En uno de los sitios clave donde más o menos 100 parejas anidaban, se recolectó un total de 50 cuerpos de animales muertos y pilas de plumas durante el período de estudio. Ahora, el Parque y sus socios buscan seguir las actividades de manejo: 1) la eliminación objetiva de la pareja de cuervos responsable, 2) entender el impacto de la eliminación, 3) identificar los impactos de los cuervos en otras especies y colonias de aves marinas poco comunes, y 4) desarrollar un plan de manejo córvido para el Parque.

A pesar de los retos con la depredación de los cuervos, la habilidad de los módulos artificiales de brindar un hábitat de anidación seguro para el paíño nos da esperanzas. El esfuerzo coordinado de múltiples socios nos ha llevado a mejorar los diseños del módulo que puede colocarse en los lugares de anidación a lo largo de las colonias de anidación. Los socios en este esfuerzo incluyen a Oikonos Ecosystem Knowledge, California College of the Arts, Servicio de Pesca y Vidal Silvestre de EEUU, National Fish and Wildlife Foundation y Point Blue Conservation Science. Con los hábitats de anidación bajos (como los que se encuentran en las cuevas marinas) amenazados por el cambio climático global y el aumento del nivel del mar, la colocación de estos módulos facilitará la anidación en áreas idóneas a mayores elevaciones. Además, el grupo de trabajo binacional para el paíño ha estado coordinando el monitoreo, la investigación, el financiamiento, el manejo y la conservación de las especies a lo largo de la zona de distribución. Dicha coordinación se formaliza en una Declaración de Intenciones firmada por varios interesados a fin de promover la colaboración entre los socios y avanzar la conservación de esta especie poco común. Estos esfuerzos bilaterales son clave para garantizar la viabilidad a largo plazo de las colonias en reproducción a lo largo de la zona de distribución ante las amenazas actuales y futuras.