Por Luis E. Morales, Director Ejecutivo del Centro de Estudios para la Conservación, Observatorio de Aves de San Pancho
Las aves conectan nuestro mundo y proporcionan importantes valores ecológicos que son indispensables para el funcionamiento de los ecosistemas. Las aves silvestres también tienen un enorme valor estético que brinda la oportunidad de involucrar a las comunidades humanas en actividades recreativas, educativas, de desarrollo económico y de conservación de la naturaleza.
La diversidad de aves es particularmente alta en la región de la Bahía de Banderas de México ubicada a lo largo de la costa del Pacífico entre los estados de Nayarit y Jalisco dentro de la Región Prioritaria Terrestre 062 Río Ameca-Sierra de Vallejo. Un estudio reciente muestra que el área se está convirtiendo en un punto de acceso para la observación de aves cada vez más popular entre los mercados turísticos nacionales e internacionales, asociado a la rápida expansión de la industria turística de Puerto Vallarta y Riviera Nayarit.
Durante la última década, la región de la Bahía de Banderas y particularmente un pequeño pueblo llamado San Francisco (mejor conocido como San Pancho) ubicado a unos 45 kilómetros al norte de Puerto Vallarta ha tenido un avance significativo en la implementación de una estrategia de conservación de aves asociada a los esfuerzos colaborativo que incluye múltiples socios locales e internacionales en los sectores público, privado, académico y social.
Tales esfuerzos de conservación comenzaron con el San Pancho Birding Club (2007-2009), un proyecto educativo financiado por el sector privado en colaboración con escuelas locales. El club fue la semilla de un cambio gradual en la mentalidad de la comunidad local de la depredación a la conservación; específicamente cambiando los hábitos de utilizar aves silvestres para la alimentación o el comercio de mascotas. El club de observación de aves también fue la base de una empresa local de observación de aves que comenzó en 2010 cuando la empresa Birding San Pancho comenzó a ofrecer recorridos de observación de aves en la región.
Los observadores de aves que visitaron durante 2011 hicieron la primera conexión con Partners in Flight (PIF) a través del Observatorio de Aves de Klamath (KBO) con sede en Oregón, EE. UU. La idea del Observatorio de Aves de San Pancho (OASP) surgió por primera vez como un intento de desarrollar y entregar un modelo de conservación de aves que podría ayudar a promover la conservación de las aves y el hábitat al tiempo que aumenta la responsabilidad ambiental y social de la industria de observación de aves en expansión y, en última instancia, de todo el sector turístico en la región.
Durante 2012, KBO brindó una oportunidad de pasantía al miembro fundador de Birding San Pancho y OASP en su programa de anillado de aves apoyado por el Programa Internacional del Servicio Forestal de EE. UU. Que incluyó la asistencia a la Conferencia Ornitológica de América del Norte en Vancouver, Canadá, que resultó en las primeras etapas de colaboración con Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, la Universidad de Guadalajara CUCSUR para avanzar en la comprensión de la conectividad migratoria del Chipe Grande (Icteria virens), una especie de ave migratoria que es una prioridad de conservación para Canadá, el logotipo de la mascota de KBO y un visitante común en la región de la Bahía de Banderas durante el invierno.
El OASP se formalizó como una organización sin fines de lucro en 2014. Su modelo de conservación de aves consiste en integrar: (1) educación ambiental y desarrollo de capacidades con (2) oportunidades de desarrollo comunitario a través del turismo de observación de aves y (3) utilizando el conocimiento científico de las poblaciones de aves (4) informar a los responsables de la toma de decisiones sobre mejores prácticas de gestión para la protección del hábitat de las especies de aves migratorias y residentes prioritarias.
Durante los años siguientes, continuó una simbiosis entre Birding San Pancho y OASP, ya que la empresa de observación de aves se convirtió en un modelo de referencia de sostenibilidad y los observadores de aves se convirtieron en un valioso apoyo para la organización sin fines de lucro. También, la industria de observación de aves creció considerablemente en la región lo que permitió que Birding San Pancho ayudara al OASP a entregar una estrategia de conservación que resultó en la participación de miles de niños y jóvenes locales en actividades de observación de aves, decenas de adultos capacitados en guías de turismo de naturaleza; múltiples festivales y otros eventos de divulgación comunitaria destinados a integrar a personas, empresas, instituciones académicas y gubernamentales en una visión común para la conservación de las aves y la naturaleza.
Estas colaboraciones multisectoriales se expandieron orgánicamente, lo que permitió a OASP realizar y participar en proyectos de investigación científica y monitoreo de poblaciones de aves. Esto ayudó a aumentar el cuerpo de conocimientos sobre especies de aves migratorias y residentes, y avanzar en la conservación del hábitat de cientos de hectáreas en múltiples sitios naturales públicos y privados.
El modelo de conservación de aves desarrollado y entregado por SPBO durante la última década en la región de la Bahía de Banderas, demuestra que las aves conectan nuestro mundo y que la observación de aves puede ser una fuerza significativa para avanzar en la conservación de la biodiversidad mientras se promueve el desarrollo económico sostenible de las comunidades locales.