Por Jennie MacFarland, Bióloga de conservación de las aves, Sociedad Audubon Tucson
Dos de las 48 Áreas Importantes para las Aves (IBA) de Arizona se centran en los pastizales nativos y ambas calificaron para el estatus Global IBA debido a la importancia de las poblaciones de invierno del escribano collar castaño. El IBA de pastizales de San Rafael y el IBA del Área Nacional de Conservación Las Ciénegas están compuestas principalmente de un hábitat de pastizal Chihuahuense saludable que tiene abundantes reproductores de verano como los zacatoneros de Botteri y de Cassin. También sustentan a muchos de los gorriones de invierno y demás aves asociadas a los pastizales. La Audubon Tucson es una de las dos organizaciones socias (junto con Audubon Arizona) que coordina el programa Arizona IBA. Somos los responsables de monitorear al escribano collar castaño que pasa el invierno en estos sitios, la cual es una especie de interés regional para el Sonoran Joint Venture. Hemos dirigido a los observadores de aves voluntarios en los monitoreos anuales en grupo en los pastizales de San Rafael dese el año 2010 y de Las Ciénegas desde el año 2015.
El escribano collar castaño (Calcarius ornatus) es un ave carismática de los pastizales que ha disminuido en más del 87% desde 1966, con una disminución aproximada del 33% de 2003 a 2015. Se incluye en la lista de especies casi amenazadas desde 2004 de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y este año se elevó al estatus vulnerable, el cual es un paso antes de estar en peligro de extinción. El escribano collar castaño anida en las Grandes Llanuras en la parte central del norte de EEUU y pasa el invierno en las praderas de pastos cortos y los pastizales del desierto del suroeste norteamericano y la parte central del norte de México. La disminución dramática de la especie se debe en gran medida a la pérdida del hábitat, tanto en las áreas de reproducción como las de invierno. Gran parte de la pradera que necesita para anidar se ha convertido en terrenos de cultivo y áreas urbanas, o se ha fragmentado por actividades como la fracturación, lo cual convierte a lo que resta de hábitat en algo poco idóneo. Las áreas esenciales de invierno también se han deteriorado, en especial en México donde muchos de los pastizales de invierno que antes funcionaban se han convertido en terrenos agrícolas irrigados. La IUCN predice que la disminución en la población de esta especie seguirá avanzando en el futuro. El modelo de predicción a gran escala del cambio climático y cambio en el hábitat asociado de la Sociedad Nacional Audubon muestra una posible presión adicional a futuro con una disminución en los hábitats adecuados de reproducción y de invierno. Haz clic aquí para mayor información sobre las amenazas al escribano collar castaño de Bird Life International.
Un resultado de la angustiante disminución de la población es que esta especie – de importancia Global IBA – se ha convertido en una prioridad principal para el programa IBA de Arizona. El personal y los voluntarios de Audubon Tucson seguirán monitoreando tanto el IBA de pastizales de San Rafael y el IBA de Las Ciénegas, y desde el 2017, han aumentado el número de monitoreos coordinados en grupo a un mínimo de dos cada invierno. También promoveremos a los muchos observadores de aves que viven o pasan el invierno en el sur de Arizona que documenten cuidadosamente cualesquier grupos de escribanos collar castaño que observen usando eBird. La Audubon Tucson está probando algunas estrategias diferentes de monitoreo para aumentar nuestro entendimiento de cómo utiliza los pastizales los escribanos collar castaño del sureste de Arizona. Este invierno colocaremos registradores Acústicos de Vida Silvestre SM4 y posiblemente trampas con cámaras para vida silvestre, cerca de los tanques para ganado en Las Ciénegas para recopilar información acerca de con qué frecuencia las bandadas de escribanos collar castaño vienen a beber. Esta especie es muy cautelosa, lo cual dificulta reunir información usando los métodos tradicionales de observación, en especial debido a que las áreas con tanques para ganado ofrecen muy pocas oportunidades para que los investigadores se escondan de las aves. También empezaremos a reunir información sobre los tanques en sí, para tratar de determinar qué características tienen en común los tanques más visitados. La meta a largo plazo sería brindar recomendaciones de manejo a los terratenientes y administradores de las tierras sobre cómo hacer que los tanques o los estanques sean más útiles para las bandadas de invierno de escribanos.
Desde ahora en adelante, los monitoreos de invierno de la Audubon Tucson incluirán un componente de vegetación. Los investigadores registrarán la presencia de pastos no nativos como el amorseco africano, así como la abundancia y diversidad de los pastos nativos. Con el tiempo, evaluaremos si existe alguna correlación entre las especies de pastos, la altura de los mismos, la presencia de matorrales, etc., e uso por parte de los escribanos, con la meta de realizar recomendaciones de manejo informadas.
Ningún otro grupo de especies en Norteamérica ha mostrado una disminución tan precipitada o tan consistente en sus poblaciones en los últimos 25 años que las aves asociadas a los pastizales. El programa IBA de Arizona está ampliando sus esfuerzos de monitoreo para identificar y ayudar a proteger las áreas cruciales de invierno y de señalar a estas especies en peligro. Los monitoreos de escribano collar castaño de este invierno están programados para el 28 de noviembre y 7 de febrero en la IBA Las Ciénegas, y el 30 de noviembre y 9 de febrero en la IBA de los pastizales de San Rafael. Para mayor información sobre estos estudios, o saber cómo optimizar los reportes independientes de eBird, favor de visitar el sitio de la IBA de Arizona. Si cuentas con sugerencias de monitoreo o de observaciones, comunícate con Jennie MacFarland.