Por Tice Supplee, Directora de Conservación de las Aves, Audubon Arizona
Cuando pienso en las aves de los pastizales, siempre me acuerdo de un folleto de identificación de aves que me encontré en los años 70 que tenía el título “¿Pajarito café, qué eres? Apreciar a los gorrioncitos que se clavan en los pastos altos requiere cierto compromiso. Mi propio “despertar” a las maravillosas aves de nuestros pastizales sucedió cuando estaba en el Rancho de Investigación Appleton-Whittell de la Sociedad Nacional Audubon. Fue a finales de julio cuando ya habían empezado las lluvias de los monzones, y estas aves de los pastizales difíciles de identificar ¡estaban cantando al máximo y posándose atrevidamente a plena vista!
Ahora ansío escuchar el canto del zacatonero de Cassin y las notas alegres del zacatonero de Botteri cada verano. El aspecto más interesante de las aves de los pastizales en el suroeste de Arizona es el número de especies en una zona núcleo en México que se extiende a los pastizales del suroeste. Tres de las especies se encuentran en el mismo género, Peucaea, y cada una ocupa un nicho singular en el ecosistema de pastizales.
Los zacatoneros de Botteri son los más abundantes en los pastizales de zacatón que se encuentran en los avenamientos y pantanos. Parecen aprovechar el amorseco africano y el amorseco llorón, encontrando hábitats adecuados en los pastizales de tierras altas. Antes de los amplios estudios y el aumento de interés de los observadores de aves, el zacatonero de Botteri se consideraba poco común. En la actualidad, dicha ave tiene un bajo interés de conservación. El zacatonero de Cassin está más ampliamente distribuido y en años de buena lluvia, los machos cantores se aparean en la parte norte y occidente de los límites de su zona de distribución. Los machos se posan en una ramita, vuelan hacia arriba y flotan de regreso al suelo mientras cantan, un comportamiento que a veces se describe como “payaseando”. El zacatonero de ala rufa está adaptado a los pastizales del Desierto Sonorense y prefiere una mezcla de cactus y pastizales. El zacatonero de ala rufa está en la lista de observación debido a su zona restringida y escasa distribución.
El gorrión saltamontes, en el género Ammodramus, es un ave común que está disminuyendo abruptamente y que prefiere los pastizales puros. El mejor consejo para detectar su presencia es su canto parecido al del zumbido de un insecto. En vuelo, esta ave pequeña tiene una cola pequeña y gruesa y vuela al ras del suelo, clavándose rápidamente en el pasto. La población reproductiva en Arizona es una subespecie distintiva (ammolegus) y al igual que el resto de las aves de los pastizales del sureste de Arizona, empiezan a reproducirse cuando llegan los monzones del verano. Las aves en las llanuras de los pastizales de Sonora son residentes. La Dra. Janet Ruth, ecóloga investigadora del USGS, estudió esta población exhaustivamente, documentando la construcción de los nidos abombados que se encuentran en el suelo de los pastos nativos principalmente, con la abertura del nido orientada al norte (haz clic aquí y aquí para tener acceso a algunas publicaciones recientes).
Dos otras subespecies de particular interés son el pradero tortilla con chile y el azulejo de garganta canela. El pradero tortilla con chile tiene la distribución limitada a los pastizales del norte de México, Arizona, Nuevo México y occidente de Texas. La raza del azulejo de garganta canela es parte de la población residente que se encuentra a lo largo de las tierras altas Madreanas de México. También en los pastizales de Arizona se encuentra la codorniz escamosa, llamada “punta de algodón” por los de la localidad, que es la verdadera codorniz de los pastizales. Su distribución se ha contraído con la pérdida de los pastizales desérticos al occidente, pero sus números permanecen estables en los pastizales saludables del sureste de Arizona y del Desierto Chihuahuense.
En la geografía del Sonoran Joint Venture en Arizona, un número de Áreas de Importancia para las Aves sustentan los valiosos hábitats de pastizales. Estas incluyen los pastizales de San Rafael, el Área Nacional de Conservación Las Ciénegas y el Rancho de Investigación Appleton-Whittell de la Sociedad Nacional Audubon. La Oficina de Administración de Tierras y el Bosque Nacional Coronado son importantes socios de conservación junto con los propietarios de ranchos privados.
Las aves asociadas a los pastizales de Norteamérica están disminuyendo. La principal amenaza es la pérdida de los pastizales por la agricultura y el aumento en el desarrollo conforme el occidente se puebla. La Sociedad Nacional Audubon reconoce que la ganadería tradicional puede conservar los pastizales nativos y proteger a las aves, a los espacios abiertos y a la salud del suelo mientras apoya a las comunidades rurales. Para demostrar este reconocimiento, se lanzó en 11 estados un programa nuevo de Audubon, Ganadería de conservación. La base del programa es crear sociedades con ganaderos con mentalidad para la conservación que también están dispuestos en criar ganado alimentado con pastos. Audubon espera lanzar el programa próximamente en Arizona.
A escala local, Audubon reconoció la necesidad de brindar a los administradores y propietarios de pastizales en el estado una consulta fácil para beneficiar las prácticas de manejo de las aves de los pastizales. Con financiamiento del Sonoran Joint Venture, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, La Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y la Fundación Antelope de Arizona, produjimos un folleto titulado Traer las aves a casa: Guía para mejorar los pastizales para las aves y demás vida silvestre. Descarga tu ejemplar de alta resolución aquí y por favor compártelo con los demás.
Los pastizales de Arizona, y las aves que dependen de ellos, son muy diversos y hermosos. Te animo a pasar un día de verano lluvioso experimentando los espectáculos y los sonidos que tienen por ofrecer.