Tracy Stephens, directora del programa y Nancy L. C. Steele, directora ejecutiva de Friends of the Verde River
Friends of the Verde River (Friends) es una organización sin fines de lucro ubicada en Cottonwood, Arizona, que implementa proyectos de restauración del hábitat en el sitio, facilita la coordinación regional de la conservación de la cuenca e informa las políticas en todo el estado sobre el mantenimiento de los flujos del río desde una perspectiva local. Desde su fundación en 2011, Friends ha crecido y se ha convertido en una organización con personal profesional que implementa la conservación en la Cuenca del Río Verde a una escala del paisaje.
Ubicado en la parte central de Arizona, el Río Verde es uno de los pocos ríos perennes que fluyen libremente que quedan en Arizona. Las áreas ribereñas del Río Verde proporcionan recursos crucialmente importantes para los seres humanos y la vida silvestre. Las plantas invasivas impactan de manera negativa al funcionamiento del ecosistema al degradar el hábitat de la vida silvestre y los suelos, alterando el flujo y los regímenes de incendios y alterando la estructura de la vegetación, la geomorfología del río y la biodiversidad.
Desde 1990, el flujo del Río Verde ha estado reduciéndose a un ritmo constante. De 1990 al 2020, el flujo disminuyó un 34 por ciento en el Alto Verde y un 41 por ciento en el Bajo Valle Verde. La tendencia a la baja sugiere que, en algún punto en un futuro no distante, puede que el Río Verde no fluya todo el año. Friends y nuestros socios están tomando las medidas para abordar este reto.
En el 2010, los interesados de la Cuenca del Río Verde se reunieron para debatir la manera de manejar las plantas invasivas a escala de toda la cuenca para protegerla. Los talleres dieron por resultado la creación del Plan de Manejo de Plantas Invasivas de la Cooperativa del Río Verde y una sociedad comunitaria pública y privada; la Coalición para la Restauración de la Cuenca del Verde (VWRC – pronunciada “viwork”). La VWRC es una colaboración dirigida por los interesados con más de 25 organizaciones socias y 250 terratenientes privados. Desde el 2011 se han tratado más de 12,000 acres de hábitat ribereño en la cuenca del Río Verde para las cuatro especies invasivas centrales: tamarisco (Tamarix spp.), árbol de cielo (Ailanthus altissima), carrizo gigante (Arundo donax) y olivo ruso (Elaeagnus angustifolia).
Es necesaria la colaboración entre las dependencias, los límites de las parcelas y las organizaciones para enfrentar la restauración en toda la cuenca. Friends se congrega con la VWRC, que comparte nuestra misión de trabajar de manera colaborativa por un flujo saludable del sistema del Río Verde. En la última década hemos invertido más de $5.5 millones en el mejoramiento de la cuenca. La sociedad históricamente se centraba en la eliminación de las especies de plantas invasivas de los bosques ribereños al mismo tiempo que reconocía la necesidad de abordar otras amenazas. En el 2019, Friends y la VWRC concluyeron un plan estratégico y ampliaron su capacidad para tratar la protección del corredor de vida silvestre, la restauración del hábitat de las tierras altas, el monitoreo de la calidad del agua, la ciencia comunitaria y la participación de voluntarios además de la restauración ribereña.
El sistema del Río Verde cuenta con una gran variedad de especies de plantas nativas que brindan un hábitat para la vida silvestre y que promueven la salud del sistema del río. Los bosques ribereños de álamo cimarrón y sauce norteño que se encuentran en la cuenca del Río Verde están entre los tipos de bosque más amenazados en los Estados Unidos. Friends trabaja con los terratenientes privados y los administradores de terrenos públicos para eliminar las plantas invasivas en las áreas ribereñas y así restaurar este tipo de bosque. Además de eliminar las plantas invasivas, realizamos monitoreos regulares y el mantenimiento para proteger las inversiones para restaurar y proteger estas valiosas especies de plantas nativas.
Un área creciente de enfoque es la reducción de la erosión y el reabastecimiento del agua subterránea en las tierras altas, lejos de la zona ribereña. Los surcos de erosión son el resultado del agua que corre cuesta abajo demasiado rápido, desarraigando plantas y quitando la capa superior del suelo. Con nuestros socios, instalamos estructuras de baja tecnología usando piedras para frenar el agua y empezar el proceso sanador de los sistemas de surcos de erosión. Cuando el agua se frena, se filtra al agua subterránea rellenando los acuíferos. Conforme el agua se frena, también deposita suelo, forjando la resiliencia del paisaje local y permitiendo que las plantas vuelvan a crecer. El suelo se convierte en una mejor esponja, absorbiendo la lluvia.
En la primera década de trabajo de restauración en el Río Verde, Friends y nuestros socios de la VWRC hemos aprendido lo importante que es crear una visión de manera colaborativa, a fin de que cada participante tenga una titularidad compartida en esa visión y en el desarrollo de las metas y estrategias para abordar los objetivos de conservación. Además, compartir los datos con todos los socios permite mayores aportaciones para el manejo adaptativo y aumenta el impacto de nuestro trabajo a través de un aprendizaje compartido.
El enfoque de la sociedad en un método de colaboración en toda la cuenca garantiza que los esfuerzos de conservación se implementen de manera eficaz al ser estratégicos y centrados en el desarrollo del proyecto y el manejo adaptativo. Para conocer más, por favor visita nuestro sitio.